Infezioni respiratorie ricorrenti: quando preoccuparsi?

Le infezioni respiratorie ricorrenti (IRR) sono molto comuni in età pediatrica e nella maggior parte dei casi rappresentano un fenomeno fisiologico di “maturazione” del sistema immunitario. Tuttavia, esistono segnali che devono indurre i genitori e il medico a preoccuparsi e a eseguire approfondimenti diagnostici. I campanelli d’allarme (red flags) per le IRR sono: numero di episodi eccessivo per l’età (più di 8-10 all’anno in bambini sotto i 3 anni, più di 6 in bambini tra 3 e 6 anni, più di 4 negli adulti, nonostante le misure preventive); infezioni gravi (polmonite, meningite, sepsi, ascesso, osteomielite) che richiedono ospedalizzazione; infezioni da germi opportunistici o atipici; infezioni che non rispondono agli antibiotici (sospetta immunodeficienza); infezioni ricorrenti nella stessa sede (es. polmonite recidivante nello stesso lobo – sospetta malformazione o corpo estraneo); ritardo della crescita ponderale o staturale; presenza di sintomi intercritici (tosse cronica, rinorrea purulenta persistente, febbricola intermittente); storia familiare di immunodeficienza; alterazioni di laboratorio (linfopenia, neutropenia, ipogammaglobulinemia). Nei bambini, anche la presenza di otite media con effusione persistente e ipoacusia, o di sinusite cronica, può essere un segno di immunodeficienza o di discinesia ciliare. Negli adulti, la comparsa di IRR in età avanzata senza precedenti deve far sospettare una immunodeficienza secondaria (HIV, mieloma, terapia immunosoppressiva) o una malattia sistemica. Quando ci si preoccupa, è opportuno eseguire: emocromo con formula, immunoglobuline (IgG, IgA, IgM), sottoclassi IgG, dosaggio della vitamina D, test per HIV, e, se indicato, test per fibrosi cistica (sweat test) e per discinesia ciliare (NO nasale). Nei casi selezionati, si può ricorrere a consulenza immunologica. PRO-TH1 è un supporto utile per ridurre la frequenza delle infezioni nelle IRR fisiologiche, ma non deve ritardare gli approfondimenti in presenza di red flags. In sintesi, le IRR sono preoccupanti quando sono troppo frequenti, gravi, atipiche, o associate a altri segni sistemici; in tali casi, è necessario escludere immunodeficienze e altre patologie.